童年时目睹了二叔的死亡，使张天云知道在弱肉强食的上海滩做一个裁缝，即使手艺再好，也难逃被人吃掉的命运，于是他做起了买空卖空的生意：先从江湾码头贩来花露水、纸烟之类的杂货，再转手卖到租界以赚取差价。
几个日本人在外滩航运站迎接新到任的三井株式会社驻沪总办川上一家。川上助之介带着女儿良子、儿子大雄以及几个随从下船。良子看到上海的一切都非常高兴，心中默默向已故的母亲述说自己的心情。
川上计划为三井株式会社大量收购中国的老字号，这样既可以降低创业的成本，又可以利用老字号原有的市场，使日本的洋行迅速具备和欧洲诸国在华洋行同等的实力。所有人都赞叹川上目光长远。